Balaam et son ânesse

Israël campe dans les plaines de Moab, en face de Jéricho. Effrayé, Balak, roi de Moab, envoie chercher le devin Balaam, fils de Beor, pour maudire ce peuple. Dieu dit d’abord à Balaam : « tu ne maudiras point ce peuple, car il est béni ». Balak insiste et promet de grands honneurs ; Dieu laisse partir Balaam, à condition qu’il dise seulement ce qu’il lui dira. En route, l’ange de l’Éternel, l’épée nue à la main, lui barre le chemin. Seule l’ânesse le voit : trois fois elle se détourne, trois fois Balaam la frappe. Alors l’Éternel ouvre la bouche de l’ânesse : « Que t’ai-je fait ? » Puis il ouvre les yeux de Balaam, qui voit l’ange. Chez Balak, sur trois sommets, on bâtit sept autels ; mais chaque fois, au lieu de maudire Israël, Balaam le bénit : « Comment maudirais-je celui que Dieu n’a point maudit ? » Il annonce même : « Un astre sort de Jacob, un sceptre s’élève d’Israël. »