Le serpent d’airain

Vers la fin des quarante années au désert, Israël part de la montagne de Hor pour contourner le pays d’Édom. En route, le peuple perd patience et parle contre Dieu et contre Moïse : « il n’y a point de pain, et il n’y a point d’eau, et notre âme est dégoûtée de cette misérable nourriture ». C’est la manne, le pain du ciel, qu’ils méprisent ainsi ! Alors l’Éternel envoie des serpents brûlants ; leurs morsures font mourir beaucoup de gens en Israël. Le peuple reconnaît : « Nous avons péché », et Moïse prie pour lui. Dieu n’enlève pas les serpents, mais donne un remède étonnant : « Fais-toi un serpent brûlant, et place-le sur une perche. » Moïse fabrique un serpent d’airain ; quiconque, mordu, le regarde conserve la vie. Un simple regard de foi suffit. La suite du chapitre raconte les victoires d’Israël sur Sihon, roi des Amoréens, et sur Og, roi de Basan.