Le livre des Proverbes

Thème principal

La crainte de l’Éternel est le commencement de la sagesse : Dieu enseigne à vivre avec droiture dans chaque domaine concret de la vie.

Plan du livre

1. Proverbes 1-9 — Discours d’un père à son fils

   Les appels répétés « Mon fils » et les grands discours de la Sagesse personnifiée : choisir la sagesse plutôt que la folie.

2. Proverbes 10-22 — Les proverbes de Salomon

   375 sentences de deux lignes (10:1 à 22:16), souvent en contraste : le juste et le méchant, le diligent et le paresseux.

3. Proverbes 22-24 — Les paroles des sages

   Des conseils plus développés (22:17 à 24:34), à partir de « Prête l’oreille, et écoute les paroles des sages ».

4. Proverbes 25-29 — Proverbes recueillis sous Ézéchias

   Une seconde collection de Salomon, copiée par « les gens d’Ézéchias, roi de Juda » (25:1).

5. Proverbes 30-31 — Agur, Lemuel et la femme vertueuse

   Les paroles d’Agur, l’enseignement de la mère du roi Lemuel et le poème de la femme vertueuse.

Points clés

• Le livre se résume en une phrase : « La crainte de l’Éternel est le commencement de la science » (1:7 ; 9:10).
• Les proverbes sont des vérités générales, et non des promesses automatiques : 26:4 et 26:5 se complètent même en sens apparemment opposés.
• La langue a un pouvoir de vie et de mort : « Une réponse douce calme la fureur » (15:1 ; 18:21).
• Le paresseux est invité à apprendre de la fourmi, qui prépare sa nourriture en été (6:6-8).
• La sagesse personnifiée était présente auprès de Dieu à la création (8:22-31).
• L’homme fait des projets, mais c’est l’Éternel qui dirige ses pas (16:9 ; 19:21).
• Les chapitres 25 à 29 ont été recopiés par les gens du roi Ézéchias, plus de deux siècles après Salomon (25:1).
• Le livre se termine par le portrait de la femme vertueuse, louée parce qu’elle craint l’Éternel (31:10, 30).

Jésus dans Proverbes

Jésus est « plus que Salomon » (Mt 12:42) : il est la Sagesse même de Dieu, en qui sont cachés tous les trésors de la sagesse et de la science (1 Co 1:24, 30 ; Col 2:3). La Sagesse de Proverbes 8, présente auprès de Dieu dès l’éternité et à l’œuvre dans la création (8:22-30), trouve sa pleine révélation dans la Parole éternelle par qui tout a été fait (Jn 1:1-3). Et la question d’Agur, « Quel est le nom de son fils ? » (30:4), trouve sa réponse dans l’Évangile.

Le savais-tu ?

• Selon 1 Rois 4:32, Salomon prononça trois mille sentences ; la collection de 10:1 à 22:16 en contient 375, ce qui correspond, comme on l’a souvent remarqué, à la valeur numérique des lettres hébraïques du nom de Salomon.
• Le poème de la femme vertueuse (31:10-31) est un acrostiche : en hébreu, chacun de ses 22 versets commence par une lettre de l’alphabet, dans l’ordre.
• Le Nouveau Testament cite Proverbes à plusieurs reprises : « Dieu résiste aux orgueilleux » (3:34 ; Jc 4:6 ; 1 Pi 5:5), « le Seigneur châtie celui qu’il aime » (3:12 ; Hé 12:6) et les « charbons ardents » (25:22 ; Ro 12:20).