Le livre du Cantique des cantiques

Thème principal

L’amour conjugal exclusif, ardent et pur, voulu et béni par Dieu ; au-delà, l’image de l’amour indéfectible du Seigneur pour son peuple.

Plan du livre

1. Cantique des cantiques 1-2 — L’amour naissant

   Désir, compliments et premier refrain : ne pas réveiller l’amour avant l’heure (1:1–2:7).

2. Cantique des cantiques 2-3 — Le printemps et la recherche

   Le bien-aimé appelle, la bien-aimée le cherche la nuit et le retrouve (2:8–3:5).

3. Cantique des cantiques 3-5 — Les noces

   Le cortège de Salomon, la beauté de la fiancée et l’union dans le « jardin » (3:6–5:1).

4. Cantique des cantiques 5-8 — L’amour éprouvé et restauré

   La porte ouverte trop tard, la recherche douloureuse, puis un amour renouvelé et plus mûr (5:2–8:4).

5. Cantique des cantiques 8 — Le sceau de l’amour

   L’amour plus fort que la mort, la pureté gardée et l’appel final (8:5-14).

Points clés

• Le refrain « Ne réveillez pas, ne réveillez pas l’amour, avant qu’elle le veuille » revient trois fois (2:7 ; 3:5 ; 8:4) : l’amour a son heure, il ne faut ni le forcer ni l’anticiper.
• La formule d’appartenance progresse : « Mon bien-aimé est à moi, et je suis à lui » (2:16), puis « Je suis à mon bien-aimé » en premier (6:3), enfin « ses désirs se portent vers moi » (7:11) : de la possession à l’abandon confiant.
• Les « petits renards qui ravagent les vignes » (2:15) : les petites négligences qui détruisent un amour en fleur.
• La fiancée est « un jardin fermé, une source fermée, une fontaine scellée » (4:12) : la pureté gardée, ouverte au seul époux le jour des noces (4:16–5:1).
• « Tu es toute belle, mon amie, et il n’y a point en toi de défaut » (4:7) : le regard de l’époux, écho de l’Église « sans tache, ni ride » (Ep 5:27).
• La crise de la porte (5:2-6) : l’épouse tarde à ouvrir, perd la présence de son bien-aimé et doit le chercher, au prix des coups des gardes (5:7).
• Le bien-aimé apparaît tour à tour comme roi (1:4 ; 3:11) et comme berger (1:7 ; 2:16) ; la bien-aimée n’est nommée qu’une fois : la « Sulamithe » (7:1).
• Le sommet du livre : « l’amour est fort comme la mort… Les grandes eaux ne peuvent éteindre l’amour » (8:6-7).

Jésus dans Cantique des cantiques

Lu à la lumière du Nouveau Testament, le Cantique annonce le « grand mystère » de l’union de Christ et de l’Église (Ep 5:31-32). Jésus est l’Époux (Mt 9:15 ; Jn 3:29) qui voit son épouse « toute belle », sans défaut (4:7 ; Ep 5:27), qui frappe à la porte pour la communion (5:2 ; Ap 3:20), et dont l’amour, plus fort que la mort, s’est prouvé à la croix. Le livre fait soupirer après les noces de l’Agneau (Ap 19:7).

Le savais-tu ?

• Le nom de Dieu n’apparaît pas clairement dans le livre : la seule allusion est l’expression traduite « une flamme de l’Éternel » (8:6), qui contient en hébreu la forme abrégée « Yah ».
• « Cantique des cantiques » est un superlatif hébreu, comme « Saint des saints » : c’est « le plus beau des cantiques » parmi les « mille cinq » que composa Salomon (1 R 4:32).
• Dans le judaïsme, le Cantique fait partie des cinq « rouleaux » lus aux grandes fêtes : on le lit à la Pâque, fête de la délivrance et du printemps (cf. 2:11-13).